令制国では土佐国にあたる。県庁所在地の高知市は土佐国の土佐郡に属していた。 日本最後の清流といわれる四万十川（しまんとがわ）のほか、 水辺利用率全国一の仁淀川、物部川、安田川など四国山地に源を発する清流が多く流れる。 また、室戸岬・足摺岬・龍河洞・四国カルストなど多くの自然系観光資源を有する
